近日，美国《新闻周刊》网站报道，科学家们发现了能延缓衰老的“长生不老药”，是一种在日常食物中发现的常见营养物质，即牛磺酸。

据悉，该研究是由美国哥伦比亚大学科学家领导的一项新研究，于本月8日发表在《科学》杂志上。

牛磺酸是一种半必需氨基酸，在人体的各种代谢过程中发挥关键作用，例如能量制造和胆汁酸的形成。牛磺酸可由人体肝脏自行合成，也可从食物中摄取。牛磺酸主要的饮食来源是动物蛋白质，比如肉类、鱼类和乳制品，也能在一些海藻和人为补充能量的饮料中找到它。它还可以在人体内部由其他氨基酸产生。

团队研究了小鼠、猴子和人类血液中牛磺酸的水平，发现牛磺酸丰度随着年龄的增长而显著下降。他们对近250只14个月大的雌性和雄性小鼠（按人而言约为45岁）开展了实验，每天给其中一半的小鼠喂食牛磺酸或对照溶液。实验结束时，牛磺酸使雌性小鼠的平均寿命增加了12%，雄性小鼠的平均寿命增加了10%。

研究发现，牛磺酸还能抑制雌性小鼠（即使在“更年期”中）与年龄相关的体重增加，增加能量消耗，增加骨量，改善肌肉耐力和力量，减少抑郁和焦虑行为，降低胰岛素抵抗，并促进免疫系统更年轻。

除此之外，牛磺酸补充剂在中年恒河猴中也表现出类似的健康影响。每天给予牛磺酸补充剂6个月后，研究人员发现牛磺酸可防止体重增加，降低空腹血糖和肝损伤标志物，增加脊柱和腿部的骨密度，并改善免疫系统的健康。

目前，研究人员虽然还不知道牛磺酸补充剂对人类是否有同样改善，但目前进行的两项实验表明牛磺酸具有一定潜力。还需要做更多工作来确定未来能否以及如何利用补充牛磺酸来改善人类健康和延长寿命。